Das Zirkuszentrum in Châlons-sur-Marne – Centre national des arts du cirque (CNAC) – wurde im Jahr 1985 gegründet. Neben der nationalen Hochschule für Zirkuskunst (ENSAC) beinhaltet die Einrichtung auch ein Zentrum für Weiterbildung und ein Ressourcenzentrum.
Die ENSAC ist die einzige öffentliche Hochschule ihrer Art in Europa. Ihr qualifizierender Abschluss wird vom französischen Kultusministerium anerkannt.
Alle Bewerber für einen Studiengang müssen sich zunächst einem Aufnahmetest stellen. Wer das Auswahlverfahren bestanden hat und angenommen wird, kann in seinem Studium unterschiedliche Schwerpunkte wählen und zwar Zirkus, Theater, Tanz, Bühnentechnik, Musik, Voltigieren am Pferd und Kunst. Trotz Spezialausbildung in ihren Hauptfächern erwerben die Studenten ausführliche Kompetenzen in jedem Bereich des Zirkus. In der eigenen Zirkuskuppel der Schule trainieren sie unter ausgezeichneten Bedingungen. Während des Studiums werden nicht nur die körperlichen Fähigkeiten der Zirkus-Künstler in spe auf höchstes Niveau gebracht, sondern auch Zukunftsperspektiven erarbeitet. Schon ab dem ersten Studienjahr, in dem die Studenten ein Praktikum absolvieren, steht die berufliche Integration der zukünftigen Absolventen an erster Stelle. Die Kreativität der Studenten wird nicht nur in der Arena gefördert, sondern auch in Schreibwerkstätten, in denen sie lernen, das „Drehbuch“ für eine Zirkus-Vorstellung zu schreiben. Auch international ist die Zirkusschule bestens vernetzt und nimmt an zahlreichen künstlerischen Aktionen in Russland, in Südamerika und in Palästina teil. Seit November 2011 arbeiten Schulleitung und Studenten auch mit Künstlern in Burkina Faso an der Eröffnung einer Zirkusschule in diesem afrikanischen Entwicklungsland zusammen. Darüber hinaus ist die Schule im östlichen Frankreich eine Referenz für Zirkusstudien und lockt Anwärter aus der ganzen Welt nach Châlons-sur-Marne an. Seit 25 Jahren wurden fast 290 Künstler ausgebildet, die aus mehr als 20 Staaten weltweit kamen.
Neben dem Studiengang der Hochschule bietet auch das Zentrum ein breites Angebot an Ausbildungen, Lehrgängen und Fortbildungen. Im Laufe der Jahre hat das Zentrum auch Programme für andere Zielgruppen als Studenten entwickelt. Vor allem Profi-Künstler, Pädagogen und Techniker des Bereichs Zirkus können an den verschiedenen Workshops und Seminaren teilnehmen. Geübt werden dabei unter anderem Clown-Sketche, Voltige, Akrobatik und Zauberkunststücke. Sowohl bei der Zirkushochschule als auch bei den Weiterbildung-Veranstaltungen werden die Unterrichtseinheiten von einem Team angestellter Lehrkräfte durchgeführt und sowie teilweise von externen Dozenten.
Dazu besitzt das Zirkuszentrum in Châlons-sur-Marne auch eine Mediathek beziehungsweise ein Ressourcenzentrum, in dem täglich Fachzeitschriften oder Videos zum Thema Zirkus angesehen werden können. In der Datenbank der Einrichtung werden ebenso um die 13 000 Künstler und Organisationen der Zirkuswelt erfasst, damit sich die Absolventen besser vernetzen können.